O número de pacotes existentes na distribuição atual da Debian (Buster - 10) é de 59000.

A Debian (como a Red Hat) usa um formato próprio para armazenar os programas: o formato .deb. Este formato permite a declaração, resolução e checagem automática de dependências, pacotes sugeridos, opcionais e outras características que o torna atraente para o desenvolvimento, gerenciamento e manutenção do sistema.

Estes pacotes são gerenciados através do programa dpkg (Debian Package) ou através de front-ends como o dselect ou apt (para detalhes veja Capítulo 20, Sistema de gerenciamento de pacotes).